A BATALHA DE MONS - Trecho do romance A Última Poesia - Do Orgulho Nasce a Guerra de Max Wagner

A Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em 04 de agosto de 1914. Em 9 de agosto, a BEF começou embarcar para a França. A força compunha 80.000 soldados em dois corpos profissionais, inteiramente composta de soldados voluntários por tempo de serviço e reservistas, eram muito bem treinados e experientes, os Fuzileiros Reais eram a nata do Exército Britânico, talvez os melhores do mundo. Os britânicos chegaram em Mons em 22 de agosto. Nesse dia, o 5º Exército Francês, localizado no lado direito da BEF, foi fortemente envolvido com os alemães do Segundo e Terceiro exércitos na Batalha de Charleroi. A pedido do 5º Exército francês de Charles Lanrezac, o comandante da FEB, Sir John French, concordou em manter a linha do canal Condé-Mons-Charleroi por 24 horas, para evitar o avanço do 1º Exécito Alemão que ameaçava o flanco esquerdo francês. Os britânicos passaram o dia cavando ao longo do canal. A Batalha de Mons foi o primeiro combate da Força Expedicionária Britânica na guerra.

 O comandante britânico era o marechal Sir John French,  e o alemão era o general Alexander von Kluck, as forças britânicas estavam divididas em 2 corpos de infantaria, 1 divisão de cavalaria, 1 brigada da cavalaria, somando 80.000 homens, 300 canhões e algumas metralhadoras. Os alemães somavam 160 mil homens divididos em 4 corpos de infantaria, 3 divisões de cavalaria, 600 canhões  e muitas metralhadoras, uma força bem maior do que os ingleses. A BEF estava posicionada para impedir que o Exército Alemão invadisse a França. Várias pontes em Mons estavam sendo vigiadas enquanto os alemães se aproximavam. As duas divisões de infantaria britânicas estavam sob o comando dos generais Sir Douglas Haig e Sir Horace Smith-Dorrien. O Reconhecimento aéreo alemão havia detectado tropas britânicas em 21 de agosto, avançando de Le Cateau para Maubeuge, e em 22 de agosto de Maubeuge para Mons.

 Os voos britânicos de reconhecimento tinham começado no dia 19 de agosto e também em 20 de agosto, que não registraram sinal de tropas alemãs. Em 21 de agosto, pilotos britânicos avistaram tropas alemãs perto de Kortrijk e viram três aldeias em chamas. Uma equipe de reconhecimento de bicicleta encontrou uma unidade alemã perto de Obourg, e um dos ciclistas, John Parr tornou-se o primeiro soldado britânico a ser morto na guerra. A primeira ação significativa ocorreu na manhã de 22 de Agosto. Às 6h30, a cavalaria dos Dragões da Guarda fizeram uma emboscada numa patrulha alemã de lanceiros fora da aldeia de Casteau, ao nordeste de Mons. Quando os alemães viram a armadilha, resolveram fugir, uma tropa dos dragões liderada pelo capitão Hornby  começou a perseguição com homens armados com sabres. Na retirada, os alemães levaram os britânicos contra uma força maior de lanceiros, o capitão Hornby se tornou o primeiro soldado britânico a matar um alemão na guerra, a luta foi cavalo contra cavalo e sabres contra lanças. Doze missões de reconhecimento aéreo aconteceram em 22 de agosto e relataram a aproximação de muitas tropas alemãs. Um avião britânico foi derrubado e um observador tornou-se o primeiro piloto britânico a ser ferido durante o voo. 

O 2º Corpo da Infantaria comandado por Dorrien  enfrentou a maior parte da investida alemã, o 1º Corpo de Haig estava posicionado bem atrás. Na madrugada de 23 de agosto um bombardeio de artilharia alemã começou nas linhas britânicas; ao longo do dia os alemães concentraram-se no canal de Mons. Às nove horas o primeiro assalto da infantaria alemã começou, com os alemães tentando forçar seu caminho através de quatro pontes que cruzavam o canal no saliente.  Quatro batalhões alemães atacaram a ponte Nimy, que foi defendida pelo 4º Batalhão de Fuzileiros Reais e  duas metralhadoras Lewis lideradas pelo tenente Maurice Dease. 

Avançando em  estreita coluna cerrada, os alemães se tornaram alvos fáceis para os fuzileiros britânicos que disparavam seus rifles  Enfield matando muitos  alemães. A metralhadora comandada pelo  tenente Dease estava segurando o avanço alemão lhes infligindo muitas baixas, o fogo dos rifles britânicos eram tão eficientes que os alemães pensaram que enfrentavam baterias de metralhadoras. O ataque alemão inicial foi repelido deixando mais de 500 mortos em poucos minutos. Os alemães então mudaram o avanço para uma formação aberta e atacaram novamente com fuzis, metralhadoras e canhões. Este ataque foi bem sucedido, a formação alemã estava mais flexível tornando difícil para os britânicos infligir baixas rapidamente. As defesas começaram a serem ultrapassadas, e pressionadas para defender as travessias do canal, os Fuzileiros na ponte Nimy enfrentaram os mais pesados combates; a bravura excepcional das metralhadoras do tenente Dease e dos Fuzileiros Reais do capitão Ashburner  atrasaram os ataques alemães. 

 Na ponte Nimy, Dease assumiu o controle de sua metralhadora depois de todos os outros membros da sua seção terem sido mortos ou feridos, e disparou a arma enquanto foi possível, essa ação possibilitou a  retirada dos Fuzileiros Reais, o tenente Dease foi baleado várias vezes, inclusive na cabeça. Depois de ser alvejado no pescoço acabou morrendo. Quando Dease não foi capaz de operar a arma, o soldado Sidney Godley assumiu a metralhadora e ficou para trás para cobrir a retirada do que restara dos Fuzileiros no final da batalha. Godley  levou um tiro na cabeça, mesmo assim conseguiu se levantar  e jogou partes da  metralhadora Lewis no canal para  evitar  seu confisco pelos alemães. Ele foi capturado pelos alemães e levado como prisioneiro de guerra com a bala ainda alojada na sua cabeça.

À direita dos Fuzileiros Reais, o Regimento de Middlesex, e o 1º Batalhão Gordon Highlanders, foram igualmente pressionados pelo ataque alemão no saliente. Em grande desvantagem numérica, os dois batalhões sofreram pesadas baixas, mas com a adição de reforços do Regimento Real Irlandês, eles conseguiram manter as posições.  Os alemães expandiram seu ataque, assaltando as defesas britânicas ao longo do alcance direto do canal para o oeste do saliente. À tarde a posição britânica no saliente tinha se tornado insustentável; o Regimento Middlesex teve 15 oficiais e 353 soldados mortos ou feridos. No leste da posição britânica, unidades alemãs começaram a atravessar o canal, ameaçando o flanco direito britânico. Na ponte Nimy, o soldado Oskar Niemeyer havia nadado através do canal debaixo de fogo britânico para explodir uma ponte. Embora ele tenha sido morto, suas ações ajudaram na destruição da ponte, permitindo que o ataque alemão contra os britânicos  diminuísse. 

A cidade de Mons foi sistematicamente bombardeada pela artilharia alemã,  matando  muitos  civis  belgas,  soldados  e oficiais  ingleses.  Os britânicos foram condenados a retirar-se do saliente. Ao cair da noite o 2º Corpo de Infantaria estabeleceu uma nova linha defensiva que atravessa as aldeias de Montreul, Boussu , Wasmes, Paturages e Frameries. Os alemães haviam construído pontes de pontão sobre o canal e foram se aproximando das posições britânicas com grande força.  Haviam chegado notícias que o 5º Exército francês havia recuado, expondo o flanco direito britânico, as  duas horas da manhã de 24 de Agosto, o 2º Corpo foi obrigado a recuar para o sul-oeste  da França para chegar a posições defensivas ao longo da Valenciennes – Maubeuge.

A ordem inesperada de recuar a partir de linhas defensivas significava que 2º Corpo foi obrigado a lutar contra uma série de ações de retaguarda contra os alemães. Para a primeira fase da retirada, Smith-Dorrien ordenou à 5ª Brigada da Divisão 2, que não tinha sido envolvida em combates pesados em 23 de agosto, para atuar como retaguarda. Em 24 de agosto a 5ª Brigada lutou várias ações permitindo  a  retirada do Exército em segurança. Na aldeia de Wasmes, a 5ª Divisão enfrentou um grande ataque, a artilharia alemã começou a bombardear a aldeia de madrugada, finalmente às dez horas o 1º Corpo de Infantaria  de  Douglas Haig conseguiu atacar os alemães. Avançando em colunas, os alemães atacavam com fuzis e metralhadoras, apesar de muitas vítimas britânicas, conseguiram retirar-se em boa ordem para a aldeia de St. Vaast. A Retirada continuou durante duas semanas e cobriu mais de 400 quilômetros. Os britânicos foram perseguidos de perto pelos alemães e lutaram várias ações de retaguarda, incluindo a Batalha de Le Cateau em 26 de agosto, a ação de retaguarda em Étreux em 27 de Agosto e a  batalha de Néry em 1 de Setembro.

Ambos os lados tiveram sucesso na Batalha de Mons: os britânicos haviam sido superados em número de 3 por 1, mas conseguiram resistir ao Primeiro Exército alemão durante 48 horas, infligir mais baixas sobre os alemães e, em seguida, retirar-se em boa ordem. A BEF atingiu o seu principal objetivo estratégico, evitar que o 5º Exército francês fosse flanqueado. Pesadas baixas foram infligidas sobre os alemães atrasando ainda mais os planos  de vencer a França em pouco tempo. Por outro lado os alemães expulsaram os exércitos franceses e a BEF até as portas de Paris.

A batalha de Mons alcançou um status quase mítico. Na escrita histórica britânica, tem uma reputação como uma vitória improvável contra todas as adversidades, semelhante à vitória na Batalha de Azincourt, quando britânicos venceram uma força enorme de franceses durante a Guerra dos Cem Anos.  Mons ganhou um mito, um conto milagroso dos Anjos de Mons - guerreiros angélicos  descritos como fantasmas de Azincourt - tinham salvado o exército britânico das tropas alemãs. Alguns soldados afirmaram que tiveram visões de cavaleiros fantasmas, anjos ou arqueiros, e isso ocorreu durante a retirada britânica. Entretanto os supostos anjos não intervieram para atacar ou impedir as forças alemãs. Durante a retirada muitas tropas estavam exaustas e não tinha dormido bem durante dias, e podem ter sido alucinações. Um outro murmúrio entre as tropas era a  história do Lobo de Mons, um cão demoníaco  que  destroçou alemães e ingleses nas trincheiras de Mons, provavelmente outra alucinação, é bem provável que fossem lobos ou  cachorros se alimentando dos soldados mortos.

  Através do curso de toda a guerra nunca as tropas britânicas lutaram com tamanha desvantagem numérica, 1.600 britânicos foram mortos em Mons, mas as perdas alemãs foram de 5.000 homens. A heroica ação na ponte Nimy  concedeu a Victoria Cross ao tenente Maurice Dease e ao soldado  Sidney Godley, foram os primeiros ingleses da guerra a receber a mais alta honraria do Exército britânico. O corpo do tenente Dease encontra-se em St. Symphorien, cemitério fora de Mons, junto com muitos homens e oficiais de seu batalhão.

Sidney Goodley

Tenente Maurice  Dease

John Parr

Charles Lanrezac

Marechal  Sir John French

General  Alexander von  Kluck 

General  Sir  Douglas Haig

General  Charles Lanrezac

General Sir Smith  Dorrien